Gellénháza neve és az olajipar egybefonódott az elmúlt évtizedek alatt. A hajdanvolt kis faluból az 1950-es években beinduló olajkutatás miatt vált zalai viszonylatban nagy település. Az ezt megelőző időszakot jellemző elvándorlás megállt, és az ország más részéből családostul érkeztek új munkavállalók. A hatvanas évek közepére elvizesedett az olajkút, főként a szocialista nagyiparra jellemző fokozott kitermelés miatt, így csökkent a termelés. Aztán a nyolcvanas évek közepén, amikor másodvirágzását élte a szénhidrogénipar, ismét fejlődésnek indult a környék. Jelenleg a termelés egyre csökken, így az olajipar fokozatosan kivonul a térségből. Gellénháza és Nagylengyel határában ma is láthatunk működő olajkutakat, bár nagy részük már elbontásra került.